Vous avez dit : sabbat de sorcières ?

Les conférences de physique sont nombreuses aujourd’hui. Avant la deuxième
guerre mondiale le débat international se limitait pour l’essentiel aux
discussions qui avaient lieu aux Conseils Solvay. Ce livre retrace l’histoire
du Conseil de 1911 - un « sommet » hautement improbable - et celle de la
création d’un Institut international de physique (l’IIPS) chargé d’organiser
de nouveaux Conseils et de subsidier des projets de recherche sélectionnés par
des scientifiques de premier plan (tels que Marie Curie, Lorentz, Nernst et
Rutherford). L’incroyable passion de Solvay pour la science (amplifiée par une
foi inébranlable en ses propres conceptions) et le concours inespéré qu’il
obtint de Lorentz furent à la base du succès de l’aventure. C’est grâce aux
efforts de Lorentz et à la décision de Solvay de ne pas exclure formellement
les physiciens allemands et autrichiens que l’IIPS eut la chance inouïe de
survivre à la Grande Guerre. Le Conseil de 1927 rouvrit ses portes aux experts
issus des Empires centraux et marqua de manière éclatante la naissance de la
Mécanique des quanta. Lorentz étant décédé en 1928, la direction de l’IIPS fut
confiée à P. Langevin, un vétéran du Conseil de 1911.