Montchrestien et Cantillon

Comment est apparue la catégorie de pensée des phénomènes sociaux que nous
englobons aujourd’hui sous le terme d’économie, mot désignant autrefois un
ordre de la vie domestique ? Une question de cette importance, pourtant
négligée, trouve une réponse dans les écrits sur le commerce qui privilégient
la mise en rapport des échanges avec la production plutôt que la résolution de
questions pratiques. Deux ouvrages émergent de ce point de vue : le Traicté de
l’oeconomie politique (1615) d’Antoine de Montchrestien et l’Essai sur la
nature du commerce en général (1755) de Richard Cantillon. Les historiens,
économistes et philosophes réunis ici, spécialistes de diverses périodes et
sociétés, ont posé aux deux ouvrages fondateurs les mêmes questions sur leurs
appareils de référence et sur leurs éventuelles connivences intellectuelles.
Montchrestien en sort réhabilité ; Cantillon démontre sa pertinence. Demeure
alors le long débat qu’ils inaugurent pour classer ou non le savoir nouveau
dans l’ordre du politique ou en dehors de lui.