Les Confréries médiévales dans le royaume de France

Au-delà des scènes de processions d'hommes en cagoules et de toute une
imagerie folklorisée à laquelle renvoient les confréries, les historiens
découvrent aujourd'hui mieux l'importance de ces sociétés fraternelles pour
l'époque médiévale. L'homme seul n'a pas de place dans le monde du Moyen Âge.
Il s'insère dans la cité par l'intermédiaire de divers groupes familiaux,
professionnels ou territoriaux. Pourquoi à partir du XIe siècle la confrérie s
'est-elle ajoutée à tous ces réseaux ? Catherine Vincent, maître de
conférences à Paris 1, montre que, fruit d'une adhésion volontaire, elle
répond à des besoins nouveaux de solidarité face aux bouleversements des
structures sociales, de renouvellement de l'esprit évangélique, d'affirmation
de l'individu. En prenant appui sur le schéma-type d'une confrérie, l'auteur
parvient à éclairer les raisons de l'étonnant succès que connaît ce mode de
sociabilité surtout entre le XIIIe et le XVe siècle, et à saisir ce qui
singularise ces compagnies parmi les autres formes de vie associative dont le
Moyen Âge fut riche. Ce livre, qui rassemble les matériaux les plus neufs
d'une recherche en plein essor, constitue un véritable « essai introductif au
monde confraternel médiéval ».