La naissance du capitalisme au Moyen Âge

Contrairement à ce qui est généralement admis, le capitalisme naît bien au
Moyen Âge et se diffuse largement entre le XIIIe et le XVe siècle.



En atteste les formes variées qu'il prend alors : prêts à intérêt, le mot "
bourse "; nom d'une famille de Bruges, date de cette époque; spéculations
diverses; enfin vitalité des compagnies marchandes et financières. Toutes les
strates de la société participent au phénomène : juifs et Lombards ne sont pas
les seuls à le pratiquer, les bourgeois sont bien plus nombreux que les
étrangers, et même les plus modestes y concourent par le biais des parts de
société qu'ils peuvent acheter. A cet égard, parler d'un " capitalisme
populaire " n'est pas exagéré. Que l'Eglise multiplie les interdits des prêts
et de l'usure montre à quel point ils sont peu respectés. Quant aux vrais
puissants, ce ne sont pas les grands marchands, mais les usuriers. Dans la
cité, ils tiennent le haut du pavé et s'imposent en maîtres, les Médicis en
étant la figure la plus emblématique.