Gens de Motlav

Bernard Vienne, chercheur éminent de l'Office de la Recherche Scientifique et
Technique Outre Mer, travaille depuis de longues années au Vanuatu (ex
Nouvelles-Hébrides) et plus particulièrement aux îles Banks dans le nord de
l'archipel. Il reprend les travaux classiques du Révérend Codrington (The
Melanesians, Studies in their anthropology and folklore) et de W.H. Rivers,
fondateur de l'école d'anthropologie sociale britannique (History of the
Melanesian Society). Bernard Vienne a su aller patiemment plus loin, à partir
des recherches déjà connues, et sans mépris pour ses prédécesseurs. Le
résultat est une synthèse très neuve, où tout est repris en compte, où les
matériaux sont originaux pour la plus grande part et qui répond définitivement
à certaines hypothèses théoriques. Nous apprenons aussi comment s'imbriquent
aux alliances matrimoniales les stratégies foncières en vue de l'accès aux
meilleures terres à ignames, comment les systèmes de parenté s'organisent
globalement pour l'ensemble des groupes et comment les familles glissent
lentement d'une île à l'autre, les zones les moins peuplées de Vanua Lava se
remplissant d'habi-tants nouveaux en fonction d'une politique concertée et
consciente. Comment en fait, un peuple s'est géré tout seul, en dehors des
structures coloniales qui l'ignoraient et dont il savait se protéger ; comment
il a su aussi admirablement régler ses problèmes tout en restant
fondamentalement lui-même. La pro-tection de la Melanesian Mission, anglicane
et « high church », n'a pas été étrangère à cette réussite.